On décrit souvent le programme Constellation comme un programme "Apollo sous stéroïdes". Ou encore "Apollo, mais avec la technologie d'aujourd'hui".
La réalité me semble moins reluisante. Je lis ce matin dans un article paru sur flashespace qu'il serait question dans le cadre du rapport Augustine de prolonger la durée de vie des navette jusqu'en 2014, quitte à n'en conserver que 2 sur 3 pour diminuer les couts.
Pourquoi? Parce que la fusée Ares I, et sans doute la capsule Orion, ne seront pas prêtes à temps. Pourtant, toujours selon le même article, 3 milliards de dollars ont déjà été investis dans le développement de cette fusée. Les USA tiennent à avoir un accès indépendant à l'espace, et pour cela redéveloppent ce qui existe déjà sur le marché,... privé. Il y aurait certes une solution en partenariat avec l'Europe, pour qualifier Ariane pour l'envoi d'hommes en orbite. Mais il n'y a même pas besoin d'aller jusque là, puisque des lanceurs privés existent aux USA. Oui, mais, me direz-vous, ces lanceurs ne sont pas "man-rated". C'est vrai. Pour le moment. Mais des projets sont proches de sortir des cartons. En notamment ceux de SpaceX, qui a remporté un contrat d'approvisionnement de l'ISS avec la NASA.
En plus, SpaceX promet de casser les prix d'accès à l'orbite. Alors pourquoi Ares I. Je n'en sais rien, mais ce qui est sur, c'est que c'est un beau gachis de temps, et de budget. Dans le même temps, et pour ce budget, la NASA aurait pu avancer le développement de son nouveau module lunaire Altaïr, ou le développement d'Ares V, si tant est que ce lanceur super lourd soit lui aussi indispensable....
